看窗花，赏石雕;在九曲回廊中穿行，在龙溪河边戏水，在村后山上拍照、写生……
       9月21日，一群来自永州城区的湖南科技学院的大学生，在祁阳县潘市镇龙溪村李家大院，被古村优美的环境和精美的建筑深深迷醉。
       秋日暖阳下，潇水河畔的永州之野，周家大院、黄家大院、上甘棠古村、宝境古村、兰溪古村等老院子、古村落，犹如一颗颗璀璨明珠，吸引了一拨又一拨来自城里和远方的游客。
       脚踏石板路，驻足古樟下，读门边对联，听鸡鸣犬吠。一股股久违了的浓浓淡淡的乡愁，在心中升腾、荡漾。
       依山傍水，集群而居环境美
       永州人习惯把集群而居的村落叫院子，把古村落叫老院子。
       永州古村落多，老院子多。
       永州市文物处负责人彭维介绍说，永州目前有老院子500多个，保存完好的有50个。其中被评为国家历史文化名村的有5个，被评为传统村落的有8个，被列为全国文物保护单位的有5个。这在全省都是最多的。老院子在永州市的每个县区、每个乡镇都有分布。
       彭维说，永州的老院子年代久远。唐代建村的有江永县上甘棠村、宁远县下灌村。上甘棠是一个有着1200多年历史的老院子，是湖南省目前为止发现的年代最为久远的古村落。宋代建村的有道县濂溪古村、田广洞村、新田龙家大院。大多数老院子是建于明清时代。
       永州老院子规模大，村民人口最少有几百人，最多的近万人，例如宁远县下灌村、礼仕湾村。外人来到村里，如果没有村民带路，多数人在村里转悠半天都转不出来。住在一个村子里的人，大都是同姓、同宗。
       彭维介绍说，永州老院子选址特别讲究“风水”，注重人居环境。永州先民以崇尚自然、合理利用自然的态度，择宜居之地，依山就势，环水而居。村落的轮廓与所在的地形、山水等自然风光达到高度的和谐统一，有着浓厚的传统人文特色。
       走进江华瑶山深处的宝镜村，仿佛进入了一个“世外桃源”。这里群峰环抱，绿树环合，绿意盎然。之所以取名宝镜，是因为“村前有一塘水清如镜，可食饮，又能灌田”。
       宝镜村坐东朝西。村的正前面，近处是一湾溪水，自南往北绕村而过;溪水源自村后的岩洞，常年不断，清澈甘甜;远处，一排松树如孔雀开屏。村后是两座堆翠叠绿的高山，两山相接形似笔架，故名笔架山;另有数十座山峰与笔架山相连，好像一条自北往南腾飞的巨龙。宝镜村正好处在“龙头”的位置。前面的山溪呈“S”形走势，像太极图中阴阳两极的交界线，村中的明远楼和响泉泉口就如太极图的两“眼”，风景绝佳。村庄右侧长着百余株古枫，树围多在二三米以上，树龄则有四五百年之久。枯藤倒挂，蜂蝶飞舞。
       上甘棠古村位于江永夏层铺镇。村前环绕清澈的谢沐河，村后是逶迤远去的屏峰山脉，村西南面是一大片肥沃的良田。独具特色的山水田园景观，构成了一幅青山、绿水、小桥、人家的美丽画卷。
       在道县龙头岭村，记者见到了年过花甲的原永州市文联主席胡功田。从小生长在这个明清时代古村里的他，离家读大学、工作，从没有忘记老院子的山山水水，和年少时在山乡的美好时光。无论再忙，每年都要回老家走几趟。特别是过年，胡功田说：“只有回到老院子里，那才是真正的过年!老院子的青砖绿瓦、青山绿水，能让我的心更平静。老院子感觉真的很美。”
       布局讲究，雕梁画栋建造精
       谈到永州老院子的结构布局，永州古建筑学专家雷建林，对永州先民在老院子结构布局上呈现的儒道互补理念赞叹有加。
       雷建林说，儒家注重人伦关系、行为规范，崇尚等级名分、讲求礼乐教化、兼济天下，道家注重天人和谐，崇尚虚静恬淡、讲求清静无为。儒道思想在永州老院子的结构布局中得到了完美结合，既有森严、凝重的对称式布局，也有灵活、灵巧的自由式组合，既有堂而皇之的富丽格调，也有天趣盎然的淡雅风韵，呈现出多样的建筑性格和美学品位。
       胡功田每次回到龙头岭古村，必须得去村里的古祠堂走走、看看。胡功田说，那里有他童年时的许多快乐。古祠堂目前虽然已破烂不堪，其中的很多设施已不复存在，但当年祠堂内的热闹的戏台、神龛、祖宗牌位、“忠孝廉节”牌、墙上的族规家训，以及儿时在祠堂内读书、玩耍，大人在祠堂议事，举行婚、丧、喜、庆等红白喜事的盛况，至今仍都清晰地记在脑中。
       永州老院子大都建有祠堂。祠堂是老院子的轴，是老院子的“心”。
       永州老院子的村民住宅大多以祠堂为中心，纵向向后推进，横向向两侧延伸，形成平面展开格局。同一院子，建筑风格及装饰相近。既有共同的采光纳气、防火、防盗、排水体系，又相互独立，形成各自小家庭的格局。
       在零陵区富家桥镇周家大院，记者见到了现年70多岁的书法协会会员周衡光老人。周衡光生长在周家大院，后读书外出新疆工作。退休后又回乡定居。
       周衡光介绍说，周家大院是宋代理学鼻祖周敦颐的后裔从道县迁入。500多年来，周氏后人恪守“一等人忠臣孝子，两件事读书耕田”祖训，兴旺发达，发展到现在的700多人。
       周衡光在外工作几十年，每年都要回到生长他的老院子走走看看。他对先祖们在老院子建设中显示出的高超技术赞不绝口。
       最让周衡光推崇的是老院子的结构布局。周衡光介绍说，周家大院的建筑以正屋为中心轴线，构成“丰”字形平面布局，井然有序。正、横屋构筑的规格、品位可谓泾渭分明。比如，正屋高大气派，庄重威严，宽敞舒适，为长辈居所;东西两侧的横屋向中而立，相对低矮，递次减弱气势，至最外一排横屋则显得有些简陋，依次安排给分支晚辈以及仆佣们使用。它的居家生活功能非常齐全，一道道可随意开启的屏门，四通八达的巷道、过道、游廊，将庞大的院落连成一体。
       在双牌县理家坪乡坦田村岁圆楼，精美的石雕、木刻，让人叹为观止。大门门框皆有石刻的楹联，字体遒劲有力。门、窗、墙上镂雕的石狮、麒麟、龙凤、花卉等，惟妙惟肖，栩栩如生。屋檐、横梁上的镂雕、浮雕图案，构思奇巧，极富装饰性。屋内还能见到何绍基亲笔题写对联的完整的木雕床，全为镂空雕，做工精细，富丽堂皇。耳门全部以条石作底，门框用优质青砖砌成。地面用传统工艺技术浇注，坚硬光滑，平整如镜,色彩艳丽。室内靠天井边和室外地面全部用青石平铺。院落对面有装饰华丽的壁照，壁上塑有彩绘的“八仙过海”、“姜太公钓鱼”、“何仙姑登天”、“女娲补天”等故事。
       相处和睦，耕读传家村风好
       9月20日，值逢星期天。在永州城工作20年的龙亚芳，又带着读高中的双胞胎女儿回到新田龙家大院看望父母亲。
       其实，她还有一看，看20年前天天看、天天读的老院子的对联。
       已有900多年历史的龙家大院，有“三厅九井二十四巷四十八栋”，现存的“四十八栋”均为存明清时建筑。每栋房屋的门柱上都刻有对联，至今保存完好的仍有128幅。对联或为木刻，或为石刻，或书写在三合泥墙上，副副书写精美，内容或描写当地风光，或教人训子，劝人行善积德、尊老爱幼。
       “尽孝尽忠光祖德，力耕力读振家声”;“诗礼相传端本务，耕桑以外不关心”;“悦亲戚情话，盼庭柯怡颜”;“居同靖节先生宅，家衍零陵太守风”，很多对联，她至今仍熟记于心。
       诗礼传家、自给自足，让龙家大院近千年来生生不息、繁衍兴旺。
       位于潇水西岸的道县东门村，是清朝著名书法家何绍基的家乡。东门村何氏从宋代搬迁于此，多年来一直保持“诗书永祀馨香”，以耕读传家。明清以来，村里先后出过24位进士。
       何绍基的父亲何凌汉，幼孤，由兄嫂带大，勤学苦读，考中进士。他的4个儿子也都刻苦读书，在书法、诗文方面都卓有建树。
       何绍基之后，东门村子弟人人识字，个个学书，至今村里能书善书者众。
       在宝镜村，村民热情、好客，淳朴、厚道。这得益于何氏家族的崇奉重教育人、乐施好善、重德守信的传统。从散见在宝镜古民居里的“积德延龄”、“厚德载福”等题赠、匾刻等也可以得到印证。
       宝镜村历来十分重视教育，“以农为本，读书唯高”是何氏家族传统。他们在开地置田、种田储粮的同时，强调“重教育人”。早在18世纪末，村里就建立了4所学堂供子孙就学。并规定，凡本族子弟不分贫富，只要能读书者，都由公田租谷供读;对考学优秀的实行重奖。据《何氏族谱》记载，清朝宝镜村共有才子40余名，其中进士10名，贡生4名;清代江华共有30名进士，宝镜村就占了三分之一。在这10名进士中，道光年间的何育栗一家4代共出进士8人，这在全省乃至全国均属罕见。
       乡愁是孩童时牵牛吃草的一脉青山，乡愁是夏日少小时嬉闹的一方绿水，乡愁是夕阳里炊烟袅袅的一片屋瓦，乡愁是老百姓世代传承的共同记忆。走进老院子，浓浓的乡愁让你“剪不断，理还乱”。
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让老院子焕发新活力
                  ——张官妹教授谈古村落的保护利用
       永州职业技术学院张官妹教授，是研究永州古村10多年的专家，足迹遍布永州大大小小的老院子。近年来，出版、发表了《永州古村落》、《千年文化古村上甘棠》等多部专著和论文。谈起永州老院子，张官妹格外兴奋。
       张官妹认为，永州古村多，与永州厚重的历史文化密切相关。唐宋以来，永州人即聚族而居。永州古村文化是一种封闭的文化。在这有限的空间里，世世代代生活在这里。三世同堂，甚至四五世同堂。读书、耕田成为聚族而居的永州人平生最重要事情。因此，自古以来，永州人爱读书，会读书。据资料统计，湖南古代科举考试中，唐宋时代湖湘进士永州人占了三分之二。读书人多，做官者多，永州古代的经济活跃。在唐以后的农耕时代，永州的经济状况在湖南是靠前的。同宗、同姓的聚族而居和活跃、发达的经济是永州古村落兴旺繁荣的重要原因。
       数百、上千年的文化积累，让老院子成为祖先留给后人的一笔珍贵的不可再生的历史文化遗产。老院子也成为了现代社会的稀有珍宝。
       张官妹说，随着城镇化的加速推进和农村人口的日益减少，永州古村正在走向衰败、没落。斜阳危房，残巷烂陌，衰草披离，让人心生怜惜。
       面对古村落古民居的迅速衰败，我们应如何应对?张官妹认为，对古村落古民居的保护，首先必须坚持保护第一的原则，要把保护古村落、古民居建筑的完整性放在首位，要尽可能维持原貌，就是修缮也要“修旧如旧”。古村落、古民居建筑的唯一性、不可再生性和不可替代性，决定了其文化、科学、教育的价值，超过了其他任何价值。其次就是在有效保护的基础上进行合理利用。对古村落的保护、建设一定要按规律办事，切忌在开发和建设中造成不可补救的破坏，决不可让古村落在开发中“死去”。要在重在保护和修旧如旧的前提下，让更多美丽的古村落焕发出生机和活力。