相关调查数据表明，我国在2000年拥有363万个自然村，但到2010年只有271万个。村落文化研究中心对我国长江、黄河流域以及西北、西南17个省113个县的902个乡镇传统村落文化遗存进行综合性复查的结果也显示：颇具历史、民族、地域文化和建筑艺术研究价值的传统村落，2004年总数为9707个，2010年仅存5709个，平均每年递减7.3%，每天消亡1.6个。2012年全国传统村落调查汇总的数字表明：我国现存村落缩减为230万个。

　　李晖认为，许多人对传统村落文化遗产的历史、艺术价值和不可再生性还知之甚少，一些地方甚至认为经济发展是硬任务，而传统村落保护工作投入多、收效慢，在政府财力有限的情况下只能有所取舍，以致于大多传统村落“散落乡间无人识”，甚至处于自生自灭状态。另一方面，一些干部和村民在观念上片面地把“破旧”视为“立新”，对古建筑修缮时往往随意性很强，甚至对一些破坏古建筑的行为放任不管。

　　李晖分析，造成传统村落锐减的主要原因有两方面：一是建设性破坏。城市的无序扩张，房地产开发和一些园区建设使大量的村庄被铲平；此外保护措施乏力，无序的房屋改扩建，以及旅游开发过程中的拆旧建新、拆真造假，也不同程度造成了传统村落风貌的丧失。二是由于产业结构调整和社会转型，大量村富裕劳动力进城另谋发展；也有部分村民为了过上舒适和现代化的生活，离村而去。这就造成传统村落逐渐空壳化，失去了应有的生机与活力。另外，传统村落中的民居建筑的产权基本是掌握在住户手中，很多乡土建筑的日常维护是村民根据自己生产生活需要而采取的自发行为。传统村落中的乡土建筑多为砖木结构，自然损坏明显，很多古建筑屋面垮塌、檩条断裂、门窗破损、油漆脱落、构件糟朽，维修确实需要大量资金。由于缺乏维修资金，许多民居古建筑不能得到很好的维护，最终损毁消失。

　　李晖建议，建立健全省级（自治区、直辖市）组织协调机构，专门解决传统村落保护中存在的问题；创立创新传统村落保护机制，加大对传统村落保护资金的投入；建议省级人民政府立法保护传统村落，尽快出台有关法规。从法律上确保“让人民望得见山、看得见水、记得住乡愁”。