湖心坝，地处粤北的一个客家村落，位于广东省韶关市翁源县的江尾镇内，南距县城龙仙镇约13 公里。湖心坝是个单姓血缘村，村民姓沈。村内现存30 余座围屋和围楼。据族谱记载，沈氏祖先于明正统年间从福建迁到翁源。 翁源在南北朝时就已立县，是广东省最早设立的县份之一，在岭南属于开发较早的地方。翁源县属中亚热带季风气候，年平均气温20.3°C，年平均降雨量达1788 毫米，是很适于农业生产的地方。县内有滃江贯穿全境，汇入珠江三大支流之一的北江，对整个流域也起到很好的滋润作用。湖心坝位于翁源中部丘陵区，这里水源充足，更是农作物产量较高之地，如今水稻亩产可达730 公斤，比县平均亩产要高出100 公斤。

　　湖心坝所在之处，是一个四周有低矮丘陵环绕的小盆地，中间有一条名叫仁川河的小河穿流而过。按传统农业村落的选址规律，在小盆地里建村以山脚位置为佳，因为盆地中间要留给农业，而山腰又距离耕地太远，同时坡度过陡的地方也不便于建房。对湖心坝而言，还有一个特殊情况，那就是盆地中间因为地势较低、地下水位较高，致使土质松软;这种土地用来种水稻都过于湿软，建房就更不合适了。据老人们说，沈氏刚来之时，湖心坝这里一到下雨就被水淹。初来乍到的沈氏之所以没有选择在山脚立基，而是选择了盆地中央，是因为山脚的位置都已经让其他先来的姓氏占据，他们不得不选在盆地中央来落脚。

　　在盆地中间建村，正是湖心坝之所以叫湖心坝的原因。同时它也说明，当时沈氏还是一支弱小的姓氏，其家族成员需要团结起来一致对外，才能求得生存。其实这也是很多客家人在长期的迁徙过程中都不得不面对的问题。客家人因此而形成一个特点：聚族而居，并且形成大型的、住祠合一的集体聚居住宅。诸如赣南的围屋、闽西的土楼、广东梅州的围龙屋和四角楼等，都属此类。湖心坝沈姓最初的住宅，也是个大型集体住宅，即平面呈半圆形的长安围。 长安围始建于明天顺年间(1457-1464 年)，坐西向东，占地约10000 平米。围屋内的住房尺度小而且私密性差，从居住舒适性而言是相当不理想的，但是它便于形成较强的凝聚力，这对新移民的立足是有利的。

　　定居湖心坝之后，沈氏为了改善不理想的生存和生产条件，花了大力气来兴建水利设施。比如今天我们看见的宽度有10 米左右的仁川河，原先只是一条小溪，是沈氏族人深挖疏通并拓宽的。此外他们还陆续修建了老虎坝陂、 鸭嫲陂、河背陂、石龙头陂等防洪堤。建村之初的湖心坝沈氏，和我们现在看见的沈姓家族是很不一样的。沈姓如今是江尾镇最大的两个姓氏之一，与张姓分庭抗礼。生存条件并不理想的沈姓，是依靠什么发展成为大家族的呢?答案是花生。前文已经说过，翁源县是一个农业条件很好的地方。这里除了盛产水稻之外，还出产甘蔗、水果、蔬菜、花生等农副产品。也许是穷则思变的原因，沈姓人家大概从清前期开始做起了收购花生和加工花生油的产业。

　　清前期时，随着广东省内的商业发展，翁源县的商业集镇和圩市也大大增加了。江尾镇水路可借滃江下珠江，旱路可经粤赣陆路进入江西，加上本地及周边乡镇盛产粮食，于是形成了以粮食及农副产品输出为主的商业形态。 湖心坝沈氏，就专门从事花生购销和榨油业。村中老人们都说，解放前湖心坝是“家家收花生”。沈氏鼎盛时期在江尾街上开有18 家榨油坊，几乎垄断全镇的榨油业。据老家是县城龙仙镇联群村的陈德道先生回忆说，上世纪八十年代他们村有一位嫁到湖心坝的媳妇，“头年结婚，第二年就回联群村来收花生了”。这个例子说明，湖心坝沈氏在花生购销与榨油业上，是全民动员男女皆参与的，也是有很强的历史传统的。通过花生购销和榨油业，沈氏大大改善了经济条件。同时，由于生产方式从粮食种植转变为粮食购销与加工，也使得他们的村落和住宅也产生了大变化。

　　变化之一，是有条件的人家都纷纷离开老祖屋，在外面建房。这导致整个村落的发展脱离了大家族集体聚居的特点，转向家庭小集体式。除长安围外，湖心坝现存还有31 座围屋或围楼，另外有27 座已经坍塌毁坏。这些围屋(楼)都分布在长安围的南面，密密匝匝，首尾相联。湖心坝冬季盛行北风，仁川河又是从北向南在村子西面流过，所以后建的围屋都位于长安围的下风口和下游。据村民们说，湖心坝的北风是相当强的，从风水上说叫“煞气很重”。长安围的东侧原先建有一座炮楼，就因为受不住“煞气”，最终倒塌。从这个角度来说，湖心坝的家庭小集体式围屋虽然都脱离了老祖屋，但都在老祖屋的庇护之下。

　　变化之二，是在家庭商业经营方式和观念的影响下，这些家庭小集体式住宅尽管在平面上都是合院式，但在具体的外观形态上则表现得五花八门、精彩纷呈。比如村南边的修本楼(俗称四方楼)，建于清代，建筑面积约1800 米，是一座平面呈“回”字形的围楼，中间为公祠，四角建三层角楼，角楼之间是8 米高的的围墙。 再如位于长安围南侧的外翰第，由沈人纪建于清光绪前期，占地约1000 平方米，平面轮廓呈曲尺形，其厅堂面积甚小，且不在中央位置上，而是位于北隅。再如对门楼，由围楼与围屋两部分组成，围楼的鑊耳形风火墙显示其受到珠江下游广府文化的影响。又如村西南边的曲尺楼，建于清代，坐北向南，建筑面积约400 平米，其平面形状如一把“丁”字尺。

　　在湖心坝附近，有另一个保存很好的客家村落，即江尾镇另一大姓氏张姓的葸茅围。葸茅围是一座占地达23000 平米的大型围屋，始建于明初，平面轮廓呈圆形，当地俗称“八卦围”，里面最多时曾居住着300 多户人家。湖心坝和葸茅围是对比鲜明而且相映成趣的：葸茅围张氏始终都在一个围屋里繁衍发展，而湖心坝沈姓则在其发展的中点上发生了突变。导致这一突变发生的原因，是小小的花生。